最大开源软件公司卖了 340 亿美圆,免费是如何变成一门生意的?

IBM 上周日宣布了本身史上最大一笔收购——340 亿美圆买下红帽(Red Hat)。程序员

IBM 买公司不足为奇,这家公司的大转型基本都离不开收购。但 Red Hat 是全球最大的 Linux 开源系统开发商,它的操做系统不像微软 Windows 每台收取数十美圆受权费。与免费相伴左右的开源生意卖了 340 亿美圆,IBM 为此付出 60% 溢价。api

开源软件怎么赚钱说来也不太复杂,红帽现任 CEO 詹姆斯·怀特赫斯特(James Whitehurst )2012 年接受采访时举了一个例子:纽交所在用免费的红帽 Linux 系统交易股票。英特尔最近升级了处理器,纽交所想用新处理器提升效率,但这须要有人为新硬件部署新的系统和应用程序。一样的事每隔几年会发生一次。纽交所能够养一个团队本身完成全部系统维护、开发工做,也能够花钱请红帽的工程师来作。至关数量的企业用户都选择了后者。浏览器

红帽具体提供的服务比这个例子复杂得多,但原理是同样的。服务器

在同类 Linux 企业中,红帽是规模最大的一家。至今红帽每一年营收超过 20 亿,年增加超过 20%。网络

Windows 依然是我的计算机的主流 ,但在企业级服务器操做系统这个细分市场上,IDC 2017 年的数据显示微软占据 50%,红帽 32.7%。Linux 发行版中红帽占据 7 成的市场份额。网站

今天依托开源赚钱的产品已经很广泛了,最成功的莫过于 Google 主导的 Android 开源项目(AOSP)。ui

不过开源软件如何赚钱,是否是应该赚钱这个事情,并非在它诞生的时候就想好的。云计算

开源一词的诞生就是为了拒绝免费

开源老是让人和自由分享和免费的互联网精神联系在一块儿,盈利好像与之自然相悖。操作系统

不能否认,直到如今开源始终伴随有理想主义色彩,开源社区 Github 上天天依然有开发者免费共享本身的创意。开放源代码

然而商业构想历来没有远离过开源生态,20 年前“开源”这个词的诞生,就是为了让它避开“免费”的印象。

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1998 年,加州山景城的一间办公室里,41 岁的黑客、《新黑客词典》的维护人埃里克·雷蒙(Eric Raymond)召集当时活跃的 Linux 开发者,包括 Linux 发明人林纳斯·托瓦兹(Linus Torvalds),探讨如何将自由软件的理论进一步推修正和推广。

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虽然只有十几我的,但这是“开源(Open Source)”的起点。

在此以前,自由软件(Free Software)是当时的主流提法,它的历史能够追溯到更早。互联网诞生前的 1969 年,贝尔实验室开发出 UNIX,一套能够快速复制的操做系统代码,以磁盘为介质传播。

UNIX 的创造者将操做系统和源代码许可证书一块儿,对外免费公布,尤为是给了不少大学用于教学。但后来 UNIX 的持有者 AT&T 公司将 UNIX 私有化,使用者须要付出上万美圆受权费。

这激起自由软件支持者的抵抗 。1984 年麻省理工大学(MIT)的计算机教授理查德·斯托曼(Richard Stallman)发起名叫 GNU 的项目(GNU's Not UNIX! ),成立基金会 FSF(Free Software Foundation),以自由免费对抗大公司的受权费要求。

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FSF 提出软件的版权 Copyleft,一个和著做权(Copyright)相对应的概念——软件源码的做者依然享有版权,但做者许可任何用户对代码复制、修改和传播,也能够销售获利,前提是必须保持全部代码的公开透明。

这让提供免费软件也有了产生利润的可能。FSF 提出过一些具体的设想,好比以光盘或磁盘的形式销售自由软件包拷贝;提供安装、培训和指导服务;软件的定制化等等。

基于此,1989 年,最先一家为自由软件提供咨询服务的公司 Cygnus Solution 诞生(2000 年被红帽收购),这家公司的口号是“让自由软件使用无忧”(Making free software affordable)。它的创始人迈克尔· 蒂曼(Michael Tiemann)也是 1998 年开源会议的参与者。

尽管斯托曼被奉为自由软件运动的圭臬,但那场只有十几我的的会议上他并无被邀请。与会者们认为 FSF 使用的“自由(Free)”这个词让人想到无偿使用,而这不是自由软件的内核,程序员们不是公益机构,这可能会影响到自由软件的发展方向。

所以他们决定用“开源”( Open-Source )一词取代“自由软件”,简单直接,不涉及商业选择、软件是否免费。

如今开源社区中区分开源和免费的经常使用比喻是 Free as in Beer(免费啤酒)和 Free as in Speech(言论自由)。免费啤酒不用花费你一分一毫,然而你没有更多的选择权,微软的 IE 浏览器,Adobe 的 Flash,软件免费下载,无偿使用,可是你没法修改。

而言论自由是一种自由的权利。比如啤酒的神秘配方,当它公之于众,你即可以本身生产和改进啤酒。好比 Chrome 和 Firefox 浏览器,基于源代码任何人均可以改头换面开发一个新的浏览器,重点在于自由的属性而非软件自己。

这成为开源社区的主流思想,而它之因此被人接受,更大的时代背景是大公司对于软件业的垄断。

Linux 诞生的时候,微软的 Windows 操做系统已经占据超过 80% 的市场份额,公司年销售额首次突破 10 亿美圆,四年后盖茨的我的财富达到 129 亿美圆,已经是历史上最年轻的世界首富。

不管是 Windows 自己仍是微软的软件应用,都是封闭的商业形态。1996 年美国经过《数字千年保护法》,给了微软数字垄断的法律支持。企业和我的用户为使用权一次性付款,其余任何人对其修改和再次传播都被视为非法,本质上这仍是书籍出版物这种实体商品版权的思路。

版权成为微软商业帝国的基础。比尔盖茨本人早在 1976 年就表示过对自由软件的反对,他 22 岁写的那封著名的《致爱好者的公开信》(An Open Letter to Hobbyists)中说,“有谁会在没有任何报酬的状况下来作这些专业的工做?怎样的爱好者才会投入三年的时间开发,发现全部的错误、编写文档而且免费发布产品?事实上,只有咱们大量投资来为我的电脑作软件。”

2000 年上台的新 CEO 史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)也把 Linux 比做“癌症”。

开源社区多少带有与微软二元对立的色彩,相信开源必胜的程序员们曾经把盖茨比作纳粹,讽刺他在桌面操做系统里表现出的独裁和封闭。

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不过黑与白每每不是那么分明。

开源软件公司也有本身的“风口”,它是 2000 年互联网泡沫的一部分

Linux 在开源运动的背景下诞生。1991 年还在读大二的 Linus Torvalds 写出第一个版本的 Linux,开放源代码,对这个操做系统感兴趣的人都能修改使用。

许多公司也经过 Linux 提供的技术支持开始本身的生意。

红帽是其中之一。1993 开过几间电脑和打印机租赁公司的加拿大商人鲍勃· 扬(Bob Young)创办 ACC 公司,主要业务是出售 Linux 和 Unix 软件,向客户提供电话支持来得到收入。

次年开发者马克·尤英(Marc Ewing)发布了一个 Linux 版本,万圣节当天发布,取名红帽 Linux,名称来自大学期间祖父送他的一顶帽子。

“没骗人,1994 年的时候 Linux 社区很是小,你们都认识彼此”。扬在后来的采访中说他经过“网络约会(Online Dating)”认识了尤英。

1995 年鲍勃· 扬收购了红帽,把两家公司合并称为红帽软件公司。

很快业务步入正轨,根据招股书文件,1995 年红帽公司的营收达到 48 万美圆,第二年就翻了近一倍,第三年再次翻倍。1999 年上市时公司年营收已经超过 1 亿美圆。

超过九成的收入来自“软件及相关产品”,这指的是红帽基于开源代码开发的 Linux 版本,Linux 比如公开菜谱,红帽本身加工成了美味的成品,售卖给须要的人。同时红帽有本身的网站和呼叫中心,客户购买了软件须要持续的技术支持,这产生了对应的服务费用。

招股书援引 IDC 的数据,截止到 1998 年全部经受权的新安装 Linux 操做系统中,有 56% 来自红帽公司。

上市第一天,红帽股价就飙升到 54.4 美圆,是 14 美圆发行价的近 4 倍,两个月后又升高到超过 135 美圆。尽管红帽在 1999 年报收 9 万美圆的亏损,是 1998 年的 10 倍。

“到目前为止,它说服了人们相信这(开源)会成为一个成功的生意。”Renaissance Capital 分析师当时评论道。

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随着红帽的上市,同类公司掀起一阵上市潮,Linux 出现一批概念股。

VA Linux 于 1999 年 12 月上市,主营业务是卖 Linux 服务器。上市当天股价涨了 733%。这一天红帽的股票也涨了超过 1000%。

《连线》一篇文章说,分析师和投资人对于 VA Linux 展示出疯狂热情,彻底是出于 Red Hat 带起来的 Linux 概念以及整个科技板块的高估值。投资者确信 Linux 不只具备巨大的潜力,甚至可能催生新的微软。

但实际上,自 VA Linux 创业后近五年时间,VA Linux 软件和服务销售额总计为 4400 万美圆,同期亏损了 2500 万美圆。到 2002 年 12 月 9 日,即上市整好三年的时候,VA Linux 股票收盘价为 1.19 美圆。下跌了 99.5%。

再好比 Andover,也是 1999 年 12 月上市,股价当天涨了 252%。做为一支 Linux 概念股,Andover 直到上市第六个月才跟 Linux 扯上关系。它原来只是为开发者提供站点信息概览的聚合站,1999 年 6 月、8 月分别收购 Slashdot 和 Freshmeat 两个网站。其中 Slashdot 的核心读者群包括 Linux 与开放源代码运动的狂热份子。

《Linux 周刊》的编辑 Jonathan Corbet 同时也是位程序员,他当时质疑说,Andover 是否只是试图利用 Linux 概念进行炒做。

随着 2000 年互联网泡沫的破裂,大量 Linux 公司股价跌到低谷。上市之初这些公司不少都曾赠送股份给 Linux 的建立者 Linus,但很快就由于泡沫一文不值。

互联网泡沫破灭打击了当时全部科技公司,亚马逊与破产一度只有一步之遥,微软的市值也过了十几年才重回泡沫高峰的水平。不过不一样于全线崩溃的 Linux 概念股,微软依靠本身在桌面系统和办公软件的绝对垄断继续制造着惊人的利润。

泡沫破灭前,《经济学人》已经警告说,一部分 Linux 公司多是好企业,但投资者必须接受他们不会拥有传统软件公司的经营利润,更不用说微软的利润了。由于 Linux 是“开源”,意味着它们是一种公共财产,因此不能像微软对 Windows 那样利用专利实施垄断,继而得到丰厚回报。

但就像《经济学人》当时指出的,微软依靠垄断让全部人为一份份软件受权和它们的升级版付钱,虽然在短时间内对拥有这样一个平台的全部者极其有益,但却违背了该行业中其余全部公司的利益,而且拖累了总体技术发展速度。

今天的软件业,是曾经二元对立双方的一种妥协。

开源与否,“卖软件”都再也不是软件公司首选

2014 年 All Things Open 开源软件大会上,已经离开公司的红帽创始人鲍勃· 扬回忆说,给本身作公司带来最大灵感是一度扭转了 IBM 困局的路易斯· 郭士纳(Louis Gerstner,《谁说大象不能跳舞》的做者):

“郭士纳来到 IBM 而且在三年内让 IBM 扭亏为盈,真是一个奇迹……郭士纳的洞察来自于同一大帮 IBM 的客户交流,而后发现客户实际上并不真正喜欢他的产品。他们以为产品还行,但每当他坐下来和客户交流,总会有人说,比 IBM 作的更好的产品大有人在。他问:‘那么为何你要买 IBM’,客户说:‘由于 IBM 是惟一一家公司,能在咱们开展业务的任何地方设立办公室’。所以郭士纳明白,他卖的不是产品,而是服务。

郭士纳公开讨论过此事,在红帽咱们也会说;‘OK 咱们没有产品能够销售,由于咱们的东西都是开源的任何人都能和咱们同样迅速创新,因此咱们并无真正在售卖产品,IBM 的郭士纳告诉咱们,客户不会购买产品而是购买服务,购买让他们更成功的东西。’因此这是咱们早期关于本身到底在作什么的洞察,我实际上在从事服务业,甚至回到当年咱们售卖包在盒子里的 Linux 磁盘,咱们也将其视做一个临时过程,等咱们足够强大即可以和顾客签定服务合同”

IBM 没有好的产品,红帽没有别人必须买的产品,它们都靠提供服务赚取利润。

创建在开源软件之上的最成功生意 Android 也不卖软件。

2008 年第一部 Android 手机发布,全靠 Linux。当时第一代 iPhone 推出了一年,但它所用的系统内核直接追溯到乔布斯 1980 - 1990 年代在 NeXT 公司的工做,有超过 20 年的积累。

依靠 Linux,Android 的发明人安迪· 鲁宾(Andy Rubin)带着一支开发经验和规模都远不如苹果的团队,只用 5 年时间内就让 Android 手机进入了市场。

Google 利用了开源社区的成果,也将系统开源给外界使用。此举还帮它拉拢了手机厂商——当时传统手机厂商面对苹果节节败退,而微软的手机系统不但要付钱,还更新乏力。

不过 Android 的成功并非一个开源童话。尽管 Android 开源项目(AOSP)一直存在,但关系 Android 手机使用体验的诸多服务都是 Google 私有,好比Gmail、搜索、地图、Play 商店……最终 Google 将这些服务打包在一块儿,手机厂商必须装上它的全家桶,而这些应用帮助 Google 以广告的形式变现。

不仅是开源,其它曾经在卖软件的大公司基本也都再也不卖软件。

苹果曾经每隔一年推出一个新版的 OSX 操做系统,而后装在光盘、U 盘里卖出去。2013 年开始,苹果将系统大版本升级免费提供给购买 Mac 电脑的用户。用户并非没有为持续的升级付钱,只是含在购买 Mac 电脑的费用里。

Adobe 曾经也让用户单次购买价格不菲的软件,终身使用,但要为新的大版本更新再次付钱。但随着 2012 年的 Creative Cloud(CC)服务,用户能够经过包月来订阅软件,只要按月付钱就能一直用它的一整套服务。

不过反差最大的仍是微软。

曾说开源软件是癌症的微软 CEO 鲍尔默在 2013 年退位,接替他的纳德拉上来以后一直在削弱 Windows 部门地位,将整个公司重心放在云计算之上。曾经,微软的云计算是基于 Windows 构建,连名字都叫 Windows Azure。

但在纳德拉领导下,微软愿意放弃 Windows 时代的绝对控制,争取更多企业客户,不论企业用的是 Windows 仍是 Linux。他在 2014 年的一次发布会上喊出“微软爱 Linux”,而且直接派工程师支持开源项目。

最大开源软件公司卖了 340 亿美圆,免费是如何变成一门生意的?|好奇心商业史

同年,微软的云计算平台开始支持红帽的企业版 Linux,这是 Windows 企业版的直接竞争产品。

2016 年,根据 GitHub 公布的数据,微软一共贡献了 16419 个开源项目,超过 Facebook 成为该开源社区中最大的贡献者。

当微软再也不须要,或者说不能,要求用户持续购买它的 Windows,而改成提供服务赚钱之后,它和开源社区的你死我活也就再也不必要。

就在一周前,微软 75 亿美圆收购 GitHub 的交易宣告完成。GitHub 允诺继续支持开源。

IBM 收购红帽也是如此。至今 IBM 也不是一个对开源特别友好的公司,会在合同里要求员工中止为开源项目贡献代码,即使那个项目与 IBM 没有冲突。但这并不妨碍 IBM 看上红帽出色的现金收入以及它为企业客户转移到云计算所作的准备。

互联网泡沫后,红帽成了上市潮中为数很少的幸存者,至今依然有全球 Linux 70% 的市场份额。

随后红帽经过不断的并购继续巩固了市场规模,收购了至少 30 多家公司。过去 60 多个季度,红帽的业绩持续增加。而它的 OpenShift 技术能够帮助企业同时在多个云计算平台上部署本身的系统,下降风险。这些对于急切追赶亚马逊和微软的 IBM 都颇有吸引力。

“每花一美圆购置红帽产品,就至关于砍掉了头顶专利光环实际上倒是一堆垃圾的专有软件 10 美圆的市场份额。”红帽 CEO 怀特赫斯特在 2012 年的采访中说道。

现在这些都成了历史。