电流是单位时间内通过某一截面积的A的总电荷，这个截面积可以是空气，等离子体或者是溶液中的任意一截面积。

如果在t时间内，通过某一段截面积的电荷量为Q，则定义平均电流为：

                                                 = 

如果电流随时间变化，定义t0时间的电流值为瞬时电流，即瞬时电流是电荷通过某一截面时的变化率：

                                                                            I = =

电流的单位时库伦每秒，也称为安培（A）:

                                                                  1A  =  1C/s

因为安培是一个比较大的单位，因此，电流也常用毫安（1 mA = A),微安（1 A= A）和纳安（1 nA=A）来表示。

   在导体内，比如铜，电流是导体内自由电子的定向移动而形成的。每个铜原子有一个自由电子，单个自由电子电荷量为：

                                            = (-e) = -1.602 X C

这个电荷量与单个铜离子的电荷量相等，但是符号相反（原子失去一个电子形成正电荷，这些电子在导体内自由移动形成自由电子群。失去电子的原子其质子数多于电子数）。 一个质子的电荷量为：

                                                = (+e) = +1.602 X C

由于导体内的质子和电子的数量相等，因此整个导体是中性的。如果流过铜导线的电流为1A， 则在1s内穿过导线的横截面的电子数量为：

                                      1A ==-6.242电子/s

上式结果提出一个问题，即为什么每秒流过的电子量是负数？对这个问题只有两种可能的解释，要么把电子流动的反方向定义为电流，要么让正电荷取代电子在导线中运动，以上都可以解决符号问题。但是后一种解释是不正确的，实验证明，电子是自由运动的，而正电荷不能自由移动，他们被固定在导体的晶格中（需注意，有些介质中的正电荷可能会运动，如液体，气体和等离子体中的正电荷是运动的），因此前一种税法，即把电子流动的反方向规定为电流的方向是正确的。把电子流动的反方向规定为电流的方向。